Don Bosco fait preuve d'obstination, de rigueur et de fougue. Il crée à Turin une oeuvre destinée à la jeunesse pauvre et déracinée. Il est à l'origine de la société de Saint-François-de-Sales (salésiens) et de l'Institut des Filles de Marie-auxiliatrice. De son vivant, sa fondation devient rapidement internationale. Confident du pape Pie IX, il intervient dans la nomination des évêques de l'Italie réunifiée. Il travaille, sa vie durant, à la diffusion d'une culture populaire.

S'appuyant sur des documents de première main, l'auteur nous fait découvrir le vrai visage d'un éducateur et d'un pédagogue qui reste d'une grande modernité.