Dans l'Introduction à la vie dévote et dans son Traité de l'amour de Dieu, saint François de Sales cite de nombreux auteurs spirituels afin d'exhorter ses lecteurs, Philothée et Théotime, à avancer sur le chemin de la perfection. Il enracine ainsi son propre enseignement dans l'histoire de la spiritualité, de saint Paul à celle qui n'est alors que la bienheureuse Thérèse d'Avila, en passant par saint Grégoire de Nazianze, saint Jean Chrysostome, saint Augustin, saint Denis, saint Bernard, saint François d'Assise, sainte Catherine de Sienne et sainte Catherine de Gênes, Ignace de Loyola – alors bienheureux, lui aussi –, et beaucoup d'autres. Thomas Gueydier entreprend de reconstituer dans ce livre l'histoire de la spiritualité ainsi mise en lumière par le docteur de l'Amour divin à travers les deux grands axes qui structurent la spiritualité de ce dernier, en particulier, et la spiritualité chrétienne en général.