Auteur de cent onze ouvrage, saint Alphonse de Liguori (1696-1787), fondateur des Rédemptoristes et docteur de L'Eglise, n'en retenait pourtant qu'un seul, celui-ci. « Si je le pouvais, écrivait-il, je voudrais imprimer autant d'exemplaires de ce petit livre qu'il se trouve de fidèles vivants sur terre ». Saint Alphonse sait ce qu'il doit à la prière : sa propre conversion, alors que jeune et brillant avocat, il venait d'essayer son premier échec. Devenu, par la suite, infatigable prédicateur et confesseur des plus pauvres, des « laissés-pour-compte » comme il disait, il a vu testé toute sa vie le « grand pouvoir » de la prière. De la prière, il présente la nécessité, l'efficacité et les conditions ; avec une audace presque moderne. Ainsi n'hésite-t-il pas à rendre intercesseurs, aux côtés des saints et de la Vierge Marie, les âmes du purgatoire. Ainsi nous met-il en garde : nous ne sommes pas sauvables si nous n'en prions pas Dieu, il ne nous sauve pas malgré nous Et s'il peut exaucer une si grande chose, pourquoi s'obstiner à toujours le prier pour des petites ? Des siècles avant Benoît XVI, ce petit livre se conclue par : « Dieu ne pouvant manquer à sa promesse d'exaucer quiconque le prie ; nous sommes sauvés en espérance ».