Si l'on connaît les Pères du désert, sait-on qu'il existe aussi trois Mères du désert, Amma Théodora, Amma Sara et Amma Synclétique, dont on peut toujours lire les apophtegmes ? Cette minorité témoigne à sa manière d'une forme de virilité spirituelle à redécouvrir et à appréhender dans la culture de son temps. D'autres figures se retrouvent aussi dans les sources hagiographiques, comme Marie l'Égyptienne ou Pélagie. Mais si la montée en puissance du cénobitisme féminin (en Égypte, Cappadoce ou Palestine) s'accompagne d'une patriarcalisation des structures, de nouvelles formes de ce type d'expressions spirituelles vont apparaître au Moyen Âge avec les béguines, proches de la mystique rhénane. À l'heure où la vie monastique, tout particulièrement féminine, est en difficulté, où le féminisme s'approfondit et où le modèle patriarcal est remis en question, ces courants spirituels peuvent être source d'inspiration pour aujourd'hui. AUTEUR Ermite, soeur Emmanuelle Billoteau est théologienne et traductrice. Bien connue des lecteurs de Prions en Église et de La Vie pour ses billets spirituels et ses commentaires sur la parole de Dieu, elle est l'auteur de plusieurs ouvrages dont, chez Salvator, Nicolas Barré : un chemin de liberté (2021) et Julienne de Norwich : recluse et mystique (2022).