L'héroïsme n'est pas valorisé dans le monde actuel. À l'ère de la communication, nous cultivons volontiers l'ostentation érigée sur le vide de soi. En temps de nihilisme, les héros se raréfient et, lorsqu'ils surgissent dans l'actualité, ils éveillent la surprise, la sidération voire l'incompréhension. Quelle est la force intérieure qui pousse des êtres à mettre leur vie en danger pour oeuvrer à la sauvegarde d'autrui, tout en demeurant dans l'anonymat ? Celle-ci peut être identifiée à la fortitudo, l'une des quatre vertus cardinales qui, selon saint Thomas d'Aquin, est « la condition de toute vertu ». Ne tire-telle pas son origine de la double capacité à s'élever au-dessus de soi-même et à pratiquer l'humilité propre au christianisme ? Il y a un héroïsme de l'ombre qui, oscillant entre postulation de grandeur et volonté d'effacement, est la « force » même du christianisme, à la source de l'esprit de chevalerie et de celui de résistance.