Figure marquante de la Réforme catholique, François de Sales (1567-1622) sut allier d'une façon originale l'action et la contemplation. Fondateur, avec Jeanne de Chantal, de la Congrégation de la Visitation, il voulut amener, à travers ses essais spirituels, le plus grand nombre de ses lecteurs à mettre en oeuvre l'esprit de vie et de liberté qui, selon lui, informe « la vie dévote ». Évêque de Genève, résidant à Annecy, il incarna de façon exemplaire, au cours d'une existence souvent harassante, les plus hautes vertus évangéliques au point d'être appelé le « Docteur de l'amour ».