Les Apophtegmes des Pères du désert constituent l’un des documents les plus intéressants sur les débuts du monachisme chrétien en Égypte. Parmi les différents recueils qui se sont formés dès le Ve siècle, la collection dite “systématique“ rassemble 1200 pièces en une vingtaine de chapitres correspondant à autant de vertus ou pratiques monastiques comme la pauvreté (ch. 6), le discernement (ch. 10), la prière continue (ch. 11) ou la charité (ch. 17). On y découvre une sorte d’itinéraire du moine en marche vers Dieu à travers le désert. Le chemin est à la fois unique et multiple : c’est la voie étroite du renoncement évangélique par laquelle tous les Pères ont suivi le Christ, mais chacun à sa façon sous la conduite de l’Esprit. Depuis quinze siècles, en tout temps et en tous lieux, d’innombrables chrétiens, moines ou non-moines, ont trouvé dans ces paroles et récits des anciens ermites un stimulant et un soutien pour leur propre cheminement spirituel.