Irénée est certainement fascinant, mais il est trop difficile à lire », entend-on parfois au sujet de ce Père de l'Église qui écrit à une époque où les chrétiens doivent encore se cacher. Pour lutter contre les gnostiques, saint Irénée de Lyon prend la plume sans se soucier d'artifices littéraires. Son texte majeur, Contre les hérésies, contient non seulement une réfutation de la gnose, qui est à ses yeux une déformation de l'Évangile, mais aussi, et surtout, un trésor de réflexions sur l'anthropologie chrétienne, sur l'histoire du salut et sur ce qu'est l'Église. Marie Laure Chaieb expose ici 12 textes capitaux en 12 chapitres, pour faire découvrir à tous les lecteurs la spiritualité de saint Irénée, qui a irrigué la vie des églises chrétiennes en Gaule pendant l'Antiquité et au-delà. Aujourd'hui encore, il reste un guide sûr dans un paysage religieux éclaté ; le pape François l'a d'ailleurs proclamé docteur de l'Église en 2022, le nommant « docteur de l'unité ». Marie Laure Chaieb est docteur en théologie, spécialiste de saint Irénée et, plus généralement, du christianisme antique. Elle publie dans des ouvrages scientifiques depuis les années 2000. Elle enseigne actuellement à l'Institut catholique de Lyon où elle dirige le DU Patrimoine antique et culture chrétienne.