Louis Menvielle trace un parallèle entre la vie de sainte Thérèse et celle de son petit frère spirituel Marcel Van. Il confie : Quatre mots, parmi d'autres, reviennent comme un leitmotiv sous la plume des deux amis : souffrance, amour, confiance, joie. Comment comprendre cette association de mots dans un monde où l'on cherche systématiquement à évacuer la souffrance ? A l'appui des réflexions théologiques et de la richesse des héritages spirituels de sainte Thérèse et de Van, Louis Menvielle tente d'apporter une réponse à cette question. La joie dans la souffrance et l'amour marque leur vie et leur rayonnement. Un paradoxe est soulevé et nous conduit à reconsidérer la place de Dieu dans nos vies.